El inicio del Mundial de Fútbol 2026 ha marcado un hito en la historia de la televisión estadounidense. Con Estados Unidos como uno de los países anfitriones, el interés por la inauguración del torneo ha alcanzado cifras sin precedentes en términos de audiencia. Fox y Telemundo, las principales cadenas encargadas de la transmisión, han reportado números récord que subrayan el atractivo comercial del evento.
Récords de audiencia en un torneo en casa
El partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay atrajo a casi 25 millones de espectadores en el país. Este fenómeno no solo refleja el interés del público por un torneo celebrado en casa, sino también la ventaja de un horario estelar en una red principal. Fox, con su cobertura en inglés, logró un promedio de 15.99 millones de espectadores a través de su red principal, el servicio de streaming directo al consumidor Fox One, y la televisión gratuita con publicidad (FAST) en Tubi. En su pico, la audiencia alcanzó los 18.86 millones, mientras que el streaming en Tubi promedió una audiencia de minuto medio (AMA) de 1.13 millones.
“Fox’s English language coverage averaged 15.99 million on its flagship network, a record for a US men’s World Cup match.”
Por su parte, Telemundo promedió 8.9 millones de espectadores en sus plataformas lineales y digitales para el mismo partido, estableciendo un récord de audiencia en español para un juego de la selección masculina de Estados Unidos.
Implicaciones comerciales y controversia publicitaria
El aumento en la audiencia va más allá del partido inaugural de Estados Unidos. La transmisión de Telemundo del triunfo de México sobre Sudáfrica promedió 12.1 millones de espectadores, estableciendo un nuevo récord en español para un partido del torneo. Fox también reportó un promedio de 6.3 millones de espectadores para su cobertura del partido inaugural, la mayor audiencia en inglés para un inicio de Mundial masculino en Estados Unidos.
Estos números representan una victoria comercial temprana para Fox, que se encuentra en su último torneo bajo el acuerdo actual de derechos de transmisión con la FIFA. Fox aseguró los derechos de la edición 2026 por unos 485 millones de dólares, antes de que se confirmara a Estados Unidos como coanfitrión. Las fuertes cifras de audiencia garantizan un retorno significativo de la inversión, especialmente con la venta de publicidad durante los nuevos descansos de hidratación.
Sin embargo, estos descansos han provocado controversia desde el inicio del torneo. Durante el partido inaugural, Fox emitió anuncios durante una pausa, pero regresó a la transmisión en vivo 10 segundos después de que el juego se reanudara, incumpliendo el requisito de la FIFA de reanudar la cobertura 30 segundos antes de que el juego se reinicie. Según The Guardian, Fox explicó a la FIFA que no estaba al tanto de que el árbitro Wilson Sampaio había solicitado una pausa para hidratarse poco después del segundo gol de México. A pesar de la violación, la FIFA ha aceptado la explicación de Fox y no tomará más acciones.
Perspectiva futura
El Mundial 2026 está destinado a ser un evento de gran magnitud no solo para el fútbol, sino también para el negocio de los derechos de transmisión y la publicidad en Estados Unidos. Las cifras de audiencia iniciales sugieren que el torneo podría redefinir el panorama de las retransmisiones deportivas en el país. Mientras tanto, el manejo de la publicidad durante el juego sigue siendo un área que requiere atención cuidadosa para evitar interrupciones en la experiencia del espectador.
A medida que avance el torneo, será crucial observar cómo las cadenas gestionan estos desafíos y cómo evolucionan las audiencias a lo largo del evento. Lo que es seguro es que el Mundial 2026 ya ha dejado su huella en la historia televisiva de Estados Unidos, estableciendo un precedente para eventos futuros.
